Książka przypomina wczesne prace autora, znakomitego znawcy dziejów rosyjskiej filozofii i myśli społecznej. Oprócz tekstów pomieszczonych w jego pierwszej książce, zawiera niepublikowaną ze względów cenzuralnych rozprawę Od narodnictwa do leninizmu, wspomnienie o Isaiahu Berlinie oraz list tego ostatniego do autora. Autor, badając światopoglądy rosyjskich myślicieli, miał zawsze na uwadze uniwersalne problemy wolności, prawdy, odpowiedzialności za i wobec historii, a dylematy XIX-wiecznej filozofii i myśli społecznej traktował jako zwierciadło dla wyzwań intelektualistów drugiej połowy XX stulecia.